Karnak et le temple de Louxor — voir la rive est de Louxor en une journée

Le Nil coupe Louxor en deux. La rive ouest est la terre des morts, avec les tombes royales et les temples funéraires. La rive est, où se trouve la ville moderne, est la terre des vivants — et elle abrite deux des plus grands temples d'Égypte : Karnak et le temple de Louxor. Ils ne sont qu'à environ trois kilomètres l'un de l'autre et tiennent facilement dans une journée.

Karnak : une ville de temples

Karnak n'est pas un temple mais un immense complexe construit et reconstruit pendant quelque deux mille ans, chaque pharaon ajoutant salles, pylônes et obélisques pour le dieu Amon. On pourrait y passer une journée entière. Si votre temps est compté, ne manquez pas :

• La grande salle hypostyle — une forêt de 134 colonnes géantes, dont beaucoup portent encore leurs reliefs peints. Se tenir parmi elles est le moment dont la plupart des visiteurs se souviennent.
• Les obélisques d'Hatchepsout et de son père Thoutmôsis Ier, dressés au-dessus des ruines.
• Le lac sacré, où les prêtres se purifiaient, et le grand scarabée de pierre à côté.
• L'allée des sphinx à tête de bélier à l'entrée principale.

Prévoyez au moins deux à trois heures, davantage si vous aimez flâner.

Le temple de Louxor : le plus beau le soir

En plein centre-ville, le temple de Louxor est plus petit et plus facile à appréhender. Son entrée est gardée par des statues colossales de Ramsès II et un seul obélisque ; son jumeau se dresse place de la Concorde à Paris. À l'intérieur, de gracieuses colonnades, des cours sculptées et même une mosquée bâtie dans les murs antiques.

Le temple reste ouvert en soirée et est illuminé à la nuit tombée, ce qui en fait l'une des visites les plus magiques d'Égypte. Une heure à une heure et demie suffit.

L'allée des Sphinx

Les deux temples étaient autrefois reliés par une voie processionnelle de près de trois kilomètres, bordée de sphinx des deux côtés. Elle a été dégagée et rouverte, et en parcourir une partie est une belle façon de relier les deux visites.

Le meilleur programme

1. Karnak tôt le matin, avant la chaleur et les cars.
2. Un long déjeuner et une pause au milieu de la journée.
3. Le temple de Louxor de la fin d'après-midi au soir, pour le voir de jour puis illuminé.

Conseils

• Partez avec un guide. Les reliefs racontent des histoires devant lesquelles on passe facilement sans les voir.
• Chaussures confortables et chapeau indispensables, et emportez de l'eau : il y a peu d'ombre à Karnak.
• Vérifiez les horaires et le prix des billets avant de partir, ils peuvent changer.
• Combinez avec la rive ouest un autre jour : la Vallée des Rois, le temple d'Hatchepsout et les colosses de Memnon.

Organisez vos journées à Louxor

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Photos: Jerome Bon from Paris, France (CC BY 2.0); Sandy Gamal (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons.