Abou Simbel depuis Assouan — comment visiter les temples les plus saisissants d'Égypte

De tous les temples d'Égypte, Abou Simbel est celui qui fige les visiteurs sur place. Quatre statues assises de Ramsès II, hautes chacune d'une vingtaine de mètres, gardent l'entrée d'un temple creusé directement dans la montagne — et l'ensemble a été découpé en blocs et déplacé dans les années 1960 pour le sauver de la montée des eaux du lac Nasser.

Où il se trouve

Abou Simbel se situe à l'extrême sud de l'Égypte, près de la frontière soudanaise, à environ 280 kilomètres d'Assouan. Cette distance conditionne toute l'excursion.

Y aller : par la route ou en avion

Par la route — la formule classique. Les excursions quittent Assouan très tôt, souvent vers quatre heures du matin, roulent environ trois heures et demie à travers le désert et arrivent à temps pour voir les temples dans la douce lumière du matin. On est généralement de retour à Assouan en début d'après-midi.

En avion — un court vol depuis Assouan, calé sur la visite. Plus cher, il évite la longue route et convient aux voyageurs pressés ou avec de jeunes enfants.

La plupart des visiteurs combinent Abou Simbel avec Assouan ou une croisière sur le Nil ; beaucoup de bateaux le proposent en excursion optionnelle.

Ce que l'on voit

Le Grand Temple de Ramsès II. Derrière les quatre colosses, une succession de salles s'enfonce dans la roche, bordée de statues du roi en dieu Osiris et de reliefs de ses batailles, dont la célèbre bataille de Qadesh. Tout au fond, dans le sanctuaire, siègent quatre dieux.

Le temple de Néfertari. Juste à côté, un temple plus petit dédié à la reine de Ramsès et à la déesse Hathor — rare, car la reine y est représentée à la même échelle que le roi. Plus calme, il est pour beaucoup tout aussi beau.

Le phénomène solaire

Deux fois par an, vers le 22 février et le 22 octobre, le soleil levant pénètre sur toute la longueur du Grand Temple et illumine les statues du sanctuaire. Une prouesse d'ingénierie antique ; ces matins-là attirent beaucoup de monde, réservez donc tôt et attendez-vous à un départ très matinal.

Conseils pour l'excursion

• Couchez-vous tôt. La prise en charge a lieu en pleine nuit.
• Prévoyez une couche de plus. Le désert est froid avant l'aube, surtout en hiver.
• Emportez de l'eau, des en-cas et de la petite monnaie. Les services sur la route sont limités.
• Partez avec un guide. Les reliefs racontent des histoires faciles à manquer seul.
• Respectez les règles de photo dans les temples ; elles peuvent changer, votre guide les connaît.

Le réveil matinal en vaut-il la peine ?

Oui. Même ceux qui ont vu Karnak et la Vallée des Rois disent souvent qu'Abou Simbel est le moment qu'ils retiendront.

Organisez votre visite

Comparez les excursions les mieux notées depuis Assouan, dont Abou Simbel, avec de vrais avis de voyageurs. Vous préparez tout le sud ? Notre guide de la croisière sur le Nil explique comment combiner les deux.